夕方到着したははじま丸で2匹のネコが父島にやってきました。このネコたちは、母島ネコ捕獲隊に4月から加入した女性スタッフが連日捕獲したネコです。父島の新メンバーも19日25日に、母島新メンバーも25日26日にネコ捕獲、と活躍が続いています。

東京都立総合工科高等学校定時制課程の生徒が、修学旅行で小笠原にやってきました。小笠原の自然を感じて、めいっぱい楽しんでいってほしい…そんな思いとは裏腹に、入港日はあいにくの空模様でした。そのため予定を少し変更して空いた時間に「ねこ待合所」を訪ねてきました。小笠原とネコが大好きな先生に誘われてやってきた生徒たちでしたが、島の野生動物保全活動の様子を熱心に聴いてくれました。楽しい修学旅行の思い出の片隅に、ネコプロジェクトが残ってくれれば…と思います。

新年度に入り、ネコ捕獲隊は捕獲カゴへの捕獲許可証の付け替え作業や、捕獲圧の低いエリアの踏査もしながら、ネコ捕獲作業を行っています。父島の今年度最初のネコ捕獲連絡は、3月から加わった新しいスタッフからでした。ビギナーズラック？？ネコ捕獲隊にもあるのかな…。

春は出会いと別れの季節…。小笠原でも3月下旬から、おがさわら丸の出港ごとに涙のお別れが続いています。父島ネコ捕獲隊も、この春スタッフの交代がありました。山域に生息するネコの数が低密度から再び増加に転じ、捕獲圧をさらに増強して取り組んでいる時期を支えてくれたスタッフが、今日父島を出港した船に乗り内地に帰って行きました。彼は自転車で日本一周を成し遂げた経験を持っていました。代わりに3月から加入しているスタッフも、徒歩で日本一周を成し遂げた経験があり、体力が求められるネコ隊に、また頼もしいスタッフが加わっています。