アホウドリ類は世界で14種が知られている。アホウドリ類は南半球起源の海鳥と考えられており、その大部分は南半球に分布している。北半球では北太平洋に、アホウドリ、コアホウドリ、クロアシアホウドリの３種のみが分布している。現在、コアホウドリとクロアシアホウドリは主にハワイ諸島で多数が繁殖し、アホウドリは日本の伊豆諸島鳥島及び尖閣諸島のみで繁殖している。いずれの種も1900年前後の羽毛採取のための激しい乱獲にさらされながら生き延びてきた。