母島南崎…この活動が始まるきっかけとなった場所です。ノネコによって壊滅的な状態に追い込まれた海鳥繁殖地の復活を願って、2005年からノネコ捕獲を続けてきました。今年も海鳥の繁殖シーズンを前に、1月下旬から集中的に捕獲作業にあたってきましたが、5月13日母島ネコ捕獲隊から大変嬉しいニュースが届きました。「以前の営巣地の北隣りの崖の上の草地にカツオドリのオスを確認！」
これまで活動を続けるなかで、草地に穴を掘って営巣するオナガミズナギドリは2009年から巣立ちが確認されるようになり、毎年順調に産卵数が増加してきています。一方、地上で営巣するカツオドリはデコイを置いて誘致してきましたが、仲間の消えてしまった繁殖地に戻ることは非常に難しいようで、周辺を飛ぶことはあっても降り立つことはなかったのです。数年ぶりに南崎に降り立ったカツオドリ。5月の連絡以降、無事に産卵･子育てをしてくれれば…と願いつつ静かに見守ってきたのですが、今月中旬ついにヒナの誕生が確認できました。このヒナが巣立ち、来シーズンも南崎で子育てをするカツオドリ達を確認できるよう、活動を継続していきたいと思っています。

父島ネコ捕獲隊は、隊長と4人の隊員で構成され活動しています。今月4日の捕獲を皮切りに、3人のスタッフがそれぞれ異なるエリアで子ネコを捕獲していて、残る1人にも期待がかかっていました。周りのスタッフ以上に本人が望み、プレッシャーもかかっていたと思います。今朝「連絡待っているからね」と声を掛けると、冴えない表情で出かけて行きました。ところが今日も捕獲隊から12:00に携帯電話が鳴ったのです。「今日もお祝いビールを用意しておいてください…」
20分後ねこまちに満面の笑みで帰ってきました。ここ数日の間に4人それぞれが久しぶりに、この仕事の充実感を味わったことと思います。

梅雨の小笠原。9時過ぎから雨が降ったり止んだりのなか、11:34今日はまた別の捕獲隊スタッフから電話が入りました。「黒い子ネコ捕獲です！」
12:40ねこまちに戻ってきました。雨と汗で全身が濡れていましたが、昨年5月13日以来、実に13ヶ月ぶりのネコ捕獲で、疲れも忘れ、久しぶりにいい笑顔がみられました。この勢い…維持したいですね。

「でかいな、このネズミ…」蓋が閉じた捕獲カゴを見つけたとき最初はこう思ったそうです。黒い子ネコであることを確認し、10:54嬉しそうな声で連絡が入りました。今年2月に捕獲隊に加わったスタッフの待望の初捕獲です。
山中のセンサーカメラでは、今春2組の親子ネコが確認されていて、いずれの母ネコも数年追いかけている難捕獲ネコです。今日捕獲された子ネコは、捕獲エリアから4日の個体とは別のグループと考えられますが、どちらも母ネコから離れ、独り立ちの時期になったようです。

3日山から戻った隊員が「明日はネコ連れて帰ってきますよ」と話していました。今朝も出発前「今日はネコ連れてきます！」と自信ありげに出かけて行きました。その自信はどこから？と思いながら隊員たちを見送りましたが、10:20携帯電話が鳴り、まさか…。電話の向こうから「有言実行！子ネコ捕まえました！」と興奮した声が届きました。
山中の定点カメラに親子ネコが頻繁に写り、そのポイントに捕獲カゴを運びこんで、願いを込めて仕掛けたようです。結局、隊員が狙っていたポイントでの捕獲ではなかったようですが、狙っていた親子ネコの1匹だったようです。捕獲を確認したときは大声で叫んだ…と電話で話していたので、喜び勇んで帰ってくるのかと思っていましたが、雨の中の長時間の山歩きで疲れた…と少し元気がありませんでした。父島では昨年11月以来のネコ捕獲となり、これを弾みに…と願います。